Декабрь 1986 года, 7 курс
Мери/Эстелла
Рождественская сказка
Часть 1. Диван в гостиной Хаффлпаффа
Мериэн
Когда говорят, что все будет хорошо, неосознанно внутри появляется страх, что это хорошее, которое существовало, вскоре закончится или вовсе не наступит. Почему каждый раз, когда все идет благополучно, находятся причины, ситуации, которые все рушат? Кому это нужно?
И зачем она каждый раз строила планы, которые рушились снова и снова. Глупое долгосрочное планирование, не учитывающее множества факторов, которые в действительности и невозможно предусмотреть заранее, поэтому приходилось смиряться и принимать ситуацию как должное. Еще пару недель назад все было решено окончательно, разве нет? Мериэн смотрела в противоположную стену, изредка ловя взгляд Эстеллы, сидящей рядом. «Все будет хорошо, все наладится», - повторяла она себе и снова пугалась этого слова «будет».
Она так долго ждала, когда они смогут вместе встретить Рождество. И что теперь? Если они выяснят все сейчас, то, существует еще маленькая надежда все исправить, вернуть все назад. Хотя нет, что-то было утеряно с тех самых пор, когда Эстелла начала пропадать на стадионе даже больше, чем сама Мери. Кто или что влекло подругу туда, об этом можно было лишь догадываться. Однако, ответ находился на поверхности, стоило лишь совместить несколько событий и фактов, но Мериэн боялась признать это, боялась об этом говорить с подругой, считая, что такие темы наверно чересчур личные и она не вправе затрагивать их первой.
Сколько раз она предостерегала Шепарт, сколько раз просила выбросить его из головы. Мери чувствовала, что подруга отдалилась от нее. И это было связано не только с постоянным отсутствием старосты в гостиной, спальне. Они виделись редко, только на занятиях, которые Эстелла посещала все реже. Между ними появился невидимый барьер – подруга что-то не договаривала, скрывала, пряталась. К чему эти глупые недомолвки?
Пришло время, чтобы окончательно решить, нужно ли это им двоим, хотят ли они встретить Рождество вместе, как было задумано раньше или милые дружественные и открытые отношения потеряны навсегда из-за ее братца, который случайно оказался в школе. Какого Салазара его сюда принесло, без него было лучше – никаких слез, заговоров, варения зелий втихаря. В Витольде Мери видела главную причину их регулярных размолвок и ссор с Эстеллой, отношения медленно рушились или переходили в новую стадию.
Мериэн не знала с чего начать разговор, и просто глубоко дышала, сопя носом и сложив руки на коленях. Спросить напрямую: хочет ли подруга отпраздновать Рождество вместе, она не решалась. Потому что боялась услышать в ответ «нет», боялась, что они больше не будут также как прежде болтать перед сном, устроившись на одной из кроватей и накрывшись одеялом, обсуждать очередную затею пошалить и строить планы по разведыванию тайных проходов в Хогвартсе.
Эстелла
Эстелла все еще витала где-то в облаках и лишь мерное сердитое сопение тянуло ее с небес на землю. Фелпс опять была чем-то недовольма, в прочем впоследнее время это было ее постоянным состоянием. Та Мери, веселая, заводная, улыбающаяся и озорная куда-то бесследно исчезла, уступив место бурчащему йети, которого постоянно что-то не устраивало. Шепарт порой казалось, что подругу подменили, что она злится из-за мелочей и придирается по пустякам. Ну подумаешь староста прогуляла Гербологию и задремала на Теории Магии. Задремлешь тут, если пол ночи провела с симпатичным профессором, с которым перед этим долго гуляла вокруг Черного озера. В сотый раз Эстелла ловила себя на мысли, что все было бы гораздо проще, расскажи она Мери про их отношения с Вито, но каждый раз, когда Шепарт открывала рот, чтобы во всем признаться, маленький йети все портил очередной нотацией или кислым взглядом.
Да, Фелпс никогда не одобряла влюбленности подруги в своего братца и сейчас вряд ли бы смогла понять, что Эстелла счастлива. Счастлива не смотря ни на что, счастлива, даже понимая, что все это не на долго. Но она не думала о будущем, не сторила планов и не загадывала наперед. Ей было просто хорошо и девушка наслаждалась моментом со всей душой. Было лишь одно, что омрачало ее счастье - она не могла поделиться им с лучшей подругой. Боялась признаться, боялась услышать очередные скептические фыркания и фразы типа "Эстелла, опомнись, ты для него только игрушка, он бросит тебя как только найдет кого-нибудь по-интереснее". Шепарт понимала в глубине души, что это неизбежно и что они с Крассовским не смогут быть вместе вечно, но слишком не хотела она признаваться сбе в этом сейчас.
"Она ни за что не поймет", - грустно подумала Эстелла, бросая на Мериэн очередной косой взгляд. С другой стороны у них будет целое Рождество, чтобы перестать дуться друг на друга и вновь стать подругами, такими, какими они были раньше. Там, в домике отца Мери не будет Крассовского, не будет проблем, да и вообще ничего такого, что сможет омрачить праздник. Только магия Рождества и веселые хаффлпаффки, резвящиеся под елкой. Обычной, маггловской со стеклянными шариками и электрическими герляндами. "Все будет хорошо", - заверила себя Шепарт и, сделав над собой усилие, повернулась к подруге
- Ну и за что ты опять дуешься? За Гребологию? Ну не нравятся мне эти цветочки, зачем мне знать, как они устроены? Я не собираюсь разводить грядки перед домом.
Мериэн
Давно уже они не сидели так просто рядышком и не разговаривали. Едва ли теперешний разговор можно было вообще назвать диалогом двух подруг. Одна молчала, не зная, с чего начать, вторая, однако же, после длительной паузы начала говорить. Мериэн повернула голову, на секунду заглянув в глаза Эстеллы. Серьезно ли подруга считала, что Мери интересует только учеба. Помимо этого существовали и другие причины такого поведения Фелпс.
Больше всего Мери удивляли совершенно не прогулы занятий, которые, если быть честной, она тоже иногда пропускала, а внезапное отдаление подруги. Она пропадала, Салазар знает, где и с кем и думала совершенно не о том, о чем нужно было думать.
- Я не дуюсь, Эстелла. Я просто не понимаю, что с тобой происходит в последнее время, ты изменилась. Я все понимаю, я тоже иногда пропускаю занятия. Пойми, я не хочу читать тебе нотации о том, что нужно хорошо учиться. Я хочу понять, что произошло с тобой. Ты что-то скрываешь от меня? Я же вижу… Во всем виноват Крассовский… - закончила Мери, вздыхая.
Разговор, который начала Эстелла, был далек от нужной темы. Но это было лучше, чем просто молчать рядом друг с другом и с трудом подбирать слова, как будто они незнакомые люди. Мери могла читать нравоучения Эстелле по поводу пропущенных лекций, но даже это отходило на другой план. Приближалось Рождество, а значит, от Шепарт наконец нужно было получить ответ: «да» или «нет».
- Ты поедешь со мной на Рождество или…
Она не хотела даже произносить это слово. Сделав паузу, Мери решила не произносить его, но фразу она должна была закончить.
- Или тебя здесь что-то держит? Ты больше не хочешь праздновать Рождество вместе со мной, Эстелла?
Эстелла
Ну вот, опять все сначала. Опять во всем виноват Крассовский. В чем виноват? В том, что делает Эстеллу счастливой? В том, что заставляет ее улыбаться и радоваться жизни? Да, она изменилась. Повзрослела и взглянула на жизнь по-другому, но разве это может повлиять на их дружбу? Нет. А вот постоянное ворчание и сопение - может и не в лучшую сторону.
- Причем здесь Крассовский, Мери? Ты зациклилась на нем. Сделала из него воплощение зла и теперь искренне веришь, что он причина всех твоих бед.
Негромко фыркнув, Эстелла скрестила руки на груди. Ей не хотелось опять слушать о том, что любовь всей ее жизни - бабник и напыщенный индюк. Что он не любит никого кроме себя и разобьет ей сердце, а потом с гордо поднятой головой пройдется по осколкам. Ну и пусть. Ей все рано. Жаль только, что Фелпс этого не поймет. Второй вопрос и вовсе поставил Шепарт в тупик. Что значит "хочет ли она поехать к Мери на Рождество"? Что за мысли? После таких и впрямь задумаешься, а стоит ли ехать туда, где тебе не рады и где сомневаются, нужна ли ты там.
- Нет, меня здесь ничего не держит. Даже обязанности старосты, - немного грубо ответиа Эстелла, - да и твой дорогой братец уезжает на Рождество в Польшу, так что я совершенно свободна, если ты конечно сама хочешь видеть меня у себя дома.
Неожиданно в голове у Шепарт появилась ужасная мысль от которой похолодели руки и замерло сердце. Вито ведь и правда уезает и у него даже не возникло мысли пригласить ее в гости. И не могло возникнуть, потому что у него друзья, семья, знакомые, по которым он скучал и среди которых она занимает одно из самых последних мест. Да, ей было обидно, но она смирилась, принимая это как должное, а вот то, что сейчас ее хотят бросить одну на волшебный праздник больно задело Эстеллу, заставив отвернуться к окну. Она безумно боялась одиночества и совершенно не хотела блуждать по Хогвартсу все каникулы натягивая на лицо улыбку и делая вид, что у нее все хорошо. "Какого Салазара! Ну что опять не так?"
Мериэн
Она еще смела нагло врать ей в лицо, уверяя, что Крассовский не при чем и считая Мери невротичкой. Фелпс могла понять многое: легкое увлечение к красивому мужчине, флирт, подмигивание, вздохи. Но зачем скрывать все это и отрицать теперь, когда девушка обо всем и так сама догадывалась. Это немного обижало. С каких пор Эстелла перестала доверять ей своих тайн и почему? Может быть, Мериэн была виновата в этом сама, вела себя как-то не правильно. Но она лишь пыталась предостеречь подругу, все делалось для ее блага. Почему же та не понимала этого.
- Ты мне заявляешь это с такой уверенностью, будто я не вижу, что ты проводишь на стадионе большую часть времени, заискивающе улыбаешься и мечтательно вздыхаешь. Разве нет? Не надо считать меня идиоткой и делать дурочку.
Разговор вновь заходил в какой-то тупик. Спокойное начало и бурное продолжение, они переходили на повышенные тона, а в словах Эстеллы можно было заметить нотки сарказма. Мери старалась соблюдать спокойствие, чтобы, наконец, не выйти из себя и не накричать на подругу.
- Хочу ли я? – переспросила Мериэн, глядя на Эстеллу и хмыкая. – Не задавай глупых вопросов, Эстелла. Ты сама знаешь на него ответ. Конечно, хочу, я ведь сама пригласила тебя. Но, как я вижу, ты бы лучше согласилась остаться с Витольдом, а я у тебя запасной вариант, чтобы не остаться одной в праздник, - с грустью закончила Мери, отворачивая голову.
Она испытывала к Эстелле что-то, что заставляло ее заботиться о ней больше, чем о подруге. Мери настолько привыкла к постоянной близости старосты Хаффлпаффа, что с трудом представляла то время, когда им придется расстаться. Оно наступит очень скоро, и они разбегутся по разным сторонам: Мериэн в школу Авроров, Эстелла – в Министерство Магии. Но до этого времени у них есть еще полгода, расстраивало то, что подруга начала отдаляться намного раньше.
Эстелла
Жертва, загнанная в угол обычно сопротивляется до последнего, в ней просыпается какая-то нездоровая агрессия и откуда-то берутся силы и злость. Вот и Эстелла, оказавшись в подобном положении не смогла просто промолчать, кивнув и сказав что-нибудь доброе. Она и правда хотела поехать к Мери, она безумно соскучилась по подруге по их нормальным отношениям, в которым не было место Витольду Крассовскому. Хотя, наверное, в этом то и была вся проблема. Он не вписывался в их дружбу, разрушая ее сам того не замечая. А Шепарт просто не могла сейчас выбирать между ним и Фелпс. Разум и сердце все время спорили, разрывая ее на куски и Эстелла предпочитала просто затыкать их обоих. Она не мыслила свою жизнь без Мериэн и не могла отказаться от Вито. Да, наверное, скажи Шепарт сейчас все, как есть, этот разговор еще мог бы закончится хорошо, но ее сильно задели слова подруги
- Одна? - Эстелла театрально вскинула брови, - да у меня куча родственников, Мери, толпа знакомых и Хогвартс. Мне есть чем заняться на Рождество при любом раскладе. Просто мне хотелось провести его с тобой, но раз уж ты так настойчиво просишь меня отказаться, я пожалуй останусь в Школе. Не хочу весь праздник смотреть на твою надутое лицо и слушать про мои отношения с твоим братом
Слова слетали с губ сами собой. Шепарт уже не понимала, что она говорит и зачем. Она ведь и правда хотела поехать к Мериэн, вот только теперь все предпраздничное настроение улетучилось само собой. Ей не нужны были не елки, не подарки, ничего... Только забиться в темный угол и не подпускать к себе никого. Хотя нет, так нельзя. У нее должен быть самый красивый праздник, на зло Фелпс и всему миру. Глаза наполнялись слезами и их горький привкус уже щипал горло. Ну почему? Почему обязательно надо ссориться на кануне праздника? Кому это надо? уж точно не им с Мери. Вот только чувство гордости, поддерживаемое обидой, не давало вести себя по-другому.
Мериэн
Мери всегда видела в Эстелле положительного человека, иначе не дружила бы на протяжении стольких лет. Она всегда была отзывчива, в меру шаловлива, умна. Но ее гордость, присущая большинству чистокровных волшебников все чаще давала о себе знать. С возрастом это качество стало проявляться все ярче и теперь каждый раз мешало разговаривать на общем языке. Эстелла опять взрывалась от слов подруги, которая, впрочем, тоже немного съязвила, испытывая чувство, похожее на ревность.
Шепарт снова лукавила или все-таки говорила правду. Без сомнения, у старосты Хаффлпаффа было много знакомых, но были ли среди них те люди, с которыми ей хотелось встречать праздничный вечер. Мери не могла с уверенностью утверждать это, как и отрицать тоже. Она не понимала одного, если подруга так хотела, чтобы они провели этот вечер вместе, зачем все усложнять, а не просто дать согласие. Вероятно, у Шепарт уже было что-то запланировано, а Мериэн она просто боялась обидеть, поэтому скрывала правду. Пусть так, Мери не собиралась настаивать.
- Значит, ты решила все-таки остаться в школе… - с горечью подытожила слова подруги Мериэн. – Я не буду уговаривать тебя, не хочешь – не надо.
Резко поднявшись с дивана, Мери быстро посмотрела на Эстеллу. Глаза уже чуть покраснели и начали намокать от появляющихся слез. Она сделала вид, что не расстроена и отвернула голову, чтобы подруга не видела ее лица. Настаивать и уговаривать Шепарт сейчас девушка не видела смысла, не силой же заставлять. Разговор был закончен не на той ноте, на которой бы хотелось Мери. Но теперь они все выяснили, наверно. Взяв со стола стопку книг, Фелпс быстро вытерла рукавом слезы с лица и направилась к выходу из гостиной.
- Если ты передумаешь, предупреди меня о своем решении, пожалуйста, - негромко произнесла Мери, не поворачиваясь к подруге.
Она быстро направилась к выходу, чтобы не расплакаться прямо здесь на глазах у старосты Хаффлпаффа. Плакала Мери редко, но не любила, когда ее видят в таком состоянии. Раньше, однако, девушка не стыдилась показывать слезы подруги. Но все изменилось.
Эстелла(канун Рождества)
Новенькая розовая мантия, серебристые туфельки на тонкой шпильке, кружевные чулочки с узором из рождественских веточек, красивая прическа с блестящими заколками, падающий с потолка волшебный снег, зеланая пушистая елка и праздничный аромат хвои - ничто не радовало рыжеволосую девушку, сидевшую на диванчике напротив камина и тупо смотревшую на огонь. Как долго она подбирала себе наряд и укладывала волосы. Как долго пыталась убедить себя, что будет веселиться весь вечер, сражая всех своей улыбкой и чулочками. Забавно, она даже не вышла из гостиной, проводив взглядом всех хаффлпаффцев и пообещав, что придет в Большой Зал с минуты на минуту. Она собиралась, но прошло 10 минут, 15, пол часа, час, а волшебница так и не двинулась с места. Наверное, ученики и преподаватели, оставшиеся в замке, уже во всю ели индейку и распевали Рождественские гимны, но Эстелле не было до них никакого дела. Она все еще держала в руках последний неотправенный подарок, который так хотелось вручить лично. И кто виноват, что ей не удастся это сделать? Не стоило ссориться перед праздником. Не стоило горячится и отказываться от приглашения. Мери уехала, бросив на нее строгий и какой-то растроенный взгляд, а она осталась со своей гордостью, не позволяющей побежать следом. По щекам катились крупные слезы, которые Шепарт даже не пыталась сдерживать. Все равно тут никого не было и в ближайшие пару часов врядли кто-то побеспокоит ее.
Часы били полночь. Волшебные свечи мерцали, переливаясь всеми цветами радуги. В камине потрескивал огонь. В прошлом году они с Мери веселились посыпая друг друга конфети и сахарной пудрой. Вместе украшали елку, развешивали гирлянды, вместе открывали подарки, гадая что же там внутри. "Ведь она могла настоять, чтобы я поехала с ней, знала же, что я хочу. Ну почему?" Громко всхлипнув, Шепарт промакнула лицо подолом праздничной мантии и вновь уставилась на огонь. Они обе были упрямые и обе не хотели идти на компромисы. Странно, когда они были подругами и их мысли и желания совпадали, это упрямство было только на руку, укрепляя их дружбу, а сейчас... Сейчас оно рушило остатки того, что когда-то называлось "неразлучная парочка Фелпс и Шепарт".
Коробка обжигала ладони, напоминая о Мериэн. Когда Эстелла выбирала подарок, она ясно представляла себе лицо подруги, открывающей его. Сначала удивление, потом легкое недоумение, широко распахнутые глаза и приоткрытый рот, потом улыбка и крепкие объятия. Шепарт прекрасно знала, что нужно Фелпс и не сомневалась, что та безумно обрадуется подарку. Только вот посылать его совой совершенно не хотелось. Ну почему? Почему??? Еще раз шмыгнув носом, Эстелла поправила ярко-желтый бант на коробке. Это должен был быть сюрприз, вот толкьо как его сделать? Звон колокольчиков в часах заставил Шепарт насторожиться и призадуматься. А что если?...
Да, в этом была вся Эстелла. Одна маленькая невыполнимая идея и в глазах загорается озорной блеск, а в голове рождается куча мыслей и планов. Она уже не отступится, до тех пор, пока ее задумка не воплотится в реальность или все не закончится полным провалом. Что, кстати, бывало крайне редко. Подскачив с дивана, Шепарт отыскала свою сумку и извлекла оттуда мантию-невидимку.
- А не поиграть ли нам в Санта-Клауса. Ведь кажется он приносит магглам подарки? - спросила Эстелла не то у себя не то у какого-то портрета
Ну конечно, что может быть проще, чем добраться до заснеженного домика на опушке леса, пролезть в него через окно или подвал, добраться до елки и оставить под ней подарок. "Вот Мери удивиться, увидив утром коробку. И никаких сов, никакой магии." Слезы моментально пересохли, а невидимая пелина скрыла под собой фигурку хаффлпаффки. Если бы кто-нибудь вдруг проходил мимо, он бы смог заметить, как хлопнула сама по себе дверь в гостиную, затем на улицу и как на заснеженной дороке из неоткуда появилась цепочка следов. Но все были слишком увлечены праздником, чтобы заметить подобные мелочи. У каждого в этот вечер была своя сказка, и для Эстеллы она только начиналась.
Часть 2. Домик Фелпсов близ Бирмингема
Мериэн
Сколько раз она порывалась уехать из Хогвартса на каникулы домой к отцу. Каждый раз случалось что-то непредвиденное, что заставляло ее остаться снова. Уже год, как Мери не видела его и очень скучала. О существовании друг друга напоминали письма, пересылаемые совами из Хогвартса домой. Эта зима должна была стать особенной не только для нее, но и еще для одного близкого человека. Но снова жизненные обстоятельства портили все планы.
Вдалеке замаячила крыша родного дома – достаточно скромного, но при этом не менее любимого. Имело ли значение, сколько акров земли он занимает – двадцать или все двести. Главное, что здесь ей всегда было хорошо, в голове витали приятные воспоминания о детстве. Сейчас она улыбалась тихонько, лишь уголками губ, сдерживая накатывающиеся на глаза слезы, к сожалению, не счастья, а грусти. Морозец щипал кожу щек, отчего они порозовели. Хотя, кто знает, изменили они цвет от погоды или от неожиданно проявившихся чувств.
Немного постояв и посмотрев по сторонам, Мериэн пробралась по сугробам, оставив стайку следов на снегу. Наконец она была дома. Задрав голову, она помахала рукой кому-то невидимому и ступила на деревянный порог дома. Окна были занавешены, значит, отец решил отметить Рождество со своими магглорожденными родственниками. Она сама не предупредила его о своем приезде, иначе он бы остался, несомненно, остался, чтобы крепко сжать ее в объятьях, поцеловать в носик, как он делал в детстве. Он уже не сможет поднять ее на руки, но не это главное. Сегодня она не увидит его, не увидит никого кроме оставшихся на зиму птиц в лесу, белок, скачущих по деревьям, возможно, фестралов, если они обитают на том же самом месте.
Достав из заплечного рюкзака связку ключей, Мери открыла дверь. Здесь все было по-прежнему, даже мебель практически не переставлялась с последнего ее приезда сюда. Тихое, укромное помещение, где она проведет свое Рождество в одиночестве. Это растраивало немного. Но девушка не собиралась скучать, уткнувшись в подушку или разглядывая узоры на окнах всю ночь. Она принесет елку и украсит ее мишурой, разноцветными шарами и игрушками, которые хранились в сундуке. Зря Эстелла не поехала с ней.
Вечером, пока еще не стемнело, Мери принесла из леса елку. Это было сделать не сложно с помощью магии, которая даже в маггловском мире облегчала жизнь.
Комнату освещали лишь несколько свечей, расставленных то тут, то там. Такая обстановка немного вгоняла в тоску, но волшебница сама выбрала такое Рождество. Впервые она будет совсем одна, и только мысли будут постоянно кружиться в голове и ветер завывать за окном. «Не нужно думать о грустном в праздник», - подбодрила себя Мериэн, вешая последнюю мишуру на елку.
Обмотавшись шарфом в хаффлпаффскую расцветку и прихватив с собой бокал глинтвейна, волшебница вышла из дома и уселась на ступеньки. Погода была достаточно теплая, чтобы просто посидеть на морозе минут десять и совсем не замерзнуть. Но Мери просидела здесь намного дольше – может быть, час или два. О времени могли напомнить лишь настенные часы внутри дома. Да и зачем нужно знать время, если она никуда не торопится и ждать ей некого. В небе сверкала яркая звезда, которая притягивала взгляд волшебницы. Сжимая в руках пустую кружку, Мери пристально смотрела на нее, надеясь, что та будет падать, и она сможет загадать желание. Но этого не происходило, а веки начинали тяжелеть. Было темно, только призывно мерцали свечи сквозь оконное стекло. Девушка медленно поднялась со ступеней и, вздрогнув от холода, вернулась в теплое помещение. Теперь она сможет спокойно заснуть, просто отключиться, чтобы не думать, стереть из памяти все накопившиеся обиды. И пусть ей будет хорошо в своем уединении. Она поднялась на второй этаж, где всегда находилась ее комната. Сняв лишь верхнюю одежду и обувь, Мери упала на постель. Правда, унять мысли все еще не удавалось.
Эстелла
Как же нелегко быть Сант-Клаусом! Эту простую истину Эстелла поняла еще пока шла до ворот Школы. И как же ей в голову не пришло переобуться и взять хотя бы шарф? Снег набился в атласные туфельки и ноги предательски мерзли, а тонкие шпильки постоянно впивались в сугробы, не давая идти. Подол празднечной мантии вымок и обледенел, став тяжелым и холодным, мантия-невидимка тоже совсем не грела, но Шепарт не могли остановить подобные мелочи. Цель вела ее сквозь сугробы как путеводная звезда, заставляя забывать о холоде и каблуках. Она посторалась тарнсгрессировать как можно ближе к домику Фелпсов, правда по лесу прогуляться все рано пришлось. Очень уж не хотелось молодой волшебнице, чтобы подруга заметила ее появление. Топая в темноте по сугробам Эстелла улыбалась. Удивительное чувство предвкушения поднимало настроение. Она даже подумывала остаться до утра в уголочке и посмотреть на лицо Фелпс, открывающей коробку. "Дойти бы сначало", - жалобно заныло что-то внутри, но Эстелла не слышала. Она уже поднималась на цыпочках по ступенькам крыльца.
Сначала девушка хотела сделать все по правилам, пролезть через дымоход или через окно, но потом, после прыганья в туфельках по сугробам, решила, что шпильки не предназначены для карабканья по крыше, поэтому самое разумное сначала попробовать войти как все люди - через дверь. К счастью, она оказалась не заперта. Перспектива лезть даже в окно была безумием в данной ситуации. Стащив с ножек туфли, чтобы не шуметь, Эстелла на цыпочках пробралась в маленькую гостину, освещенную догорающими свечами.
"Как тут тепло! Интересно, а поесть ничего не осталось?" - Шепарт бегло огляделась, и, не приметив ничего съедобного, подошла к елке, чтобы спрятать подарок среди пушистых лапок. Аромат свежей хвои заставил юного Санта-Клауса улыбнуться. Здесь все было таким простым и домашним. Без лишнего пафоса, без изысков и извращений. Просто домик, просто гостиная, просто елка, просто мишура. Но все это было таким добрым и милым! Тяжело вздохнув, Эстелла уселась на пол перед елкой. Нужно было хоть немного отогреться, чтобы идти обратно. "Может у Фелпс шарф одолжить? Она же не обидиться?" - размышляла Шепрат, постепенно оттаивая под любимой мантией-невидимкой. Конечно, она могла достать палочку и высушить одежду в момент, но использование магии в доме будущего аврора не могло остаться незамеченным, а Эстелла так хотела, чтобы подруга поломала голову над тем, как сюда попал подарок.
Мериэн
Тишина ни сколько не убаюкивала ее, как она надеялась. Уснуть быстро не получалось почему-то. Требовалось всего-то: закрыть глаза, а потом проснуться уже утром и обнаружить крупные хлопья снега, падающие за окном, порадоваться новому дню и продолжать жить с новыми идеями, мыслями. В очередной раз, глубоко вздохнув, она открыла глаза. Ничего не изменилось. Темнота окружала ее также со всех сторон, только свет от луны проникал сквозь окно и падал непонятным пятном на кровать и на пол, где небрежно лежало ее пальто.
Из кармана высовывались перчатки и какой-то кусок бумаги. В темноте нельзя было разглядеть, что это, поэтому Мери опустилась на колени, аккуратно вытаскивая непонятный плотный на ощупь фрагмент, вскоре, в котором узналась фотография. Две хаффлпаффки, резвящиеся зимой рядом со снеговиком. Мери втыкала вместо носа морковку, а Эстелла водружала на голову ведро. Как мило тогда, еще год назад они проводили вместе время, и никто не мешал им. Это воспоминание невольно заставило сначала улыбнуться, а потом с грустью опустить голову и прижать чуть помятую фотографию к груди. Сжавшись в клубочек на полу, девушка обняла фотографию и закрыла глаза.
Уснуть она опять не могла. Эта картинка в руке зарождала воспоминания с новой силой, пробуждая потухшие на время эмоции. С закрытыми глазами в абсолютной тишине прошлые события всплывали настолько четко, что казалось – она находится там, а не здесь. Смахнув слезы и вытерев ладонью влажные щеки, Мери поднялась с пола и спустилась в холл, где находилась рождественская елка. Зажигать свечи она не стала. К чему и зачем? Зато достала волшебную палочку и заставила ярко светиться звезды на елке. Поджав ноги, девушка забралась на диван, накрываясь пледом и глядя на переливающиеся звезды. Так спокойно, так уютно, так тепло, но так одиноко. Только она и эта фотография.
Глаза немного подсохли, но лишь на минуту. Пальцы дрогнули, сжимая клочок бумаги и чувствуя теплоту, исходящую от него. Она не могла вытянуться на диване в полный рост, слишком мал он был, не предназначен для сна. Но Мери хотелось остаться именно здесь, где хоть немного витали праздничные флюиды и пахло хвоей. Укутавшись в плед и закрыв глаза, девушка глубоко вздохнула и крепче прижала к себе фотографию. Слезы изредка капали на мягкую ткань пледа до тех пор, пока ее не забрал в свое царство дедушка Морфей.
Эстелла
Отогревшись немного, Эстелла уже собиралась встать и отправится назад в Школу, пока ее не хватились, но именно в этот момент на лестнице раздались шаги. Метнувшись в угол, Шепарт чуть не опрокинула елку, но вовсремя скоординировалась и приземлилась на мягкий ковер. К счастью в комнате было темно, свечи догорели совсем, поэтому Мериэн не заметила ее мелькнувших пяток, которые тут же были заботливо запрятаны под мантию-невидимку. "Ну не могла на пять минут по позже придти?" - недовольно буркнула про себя Эстелла, глядя как в полной иллюминации вспыхивает елка. Выбраться из комнаты бесшумно было не реально, пришлось устроиться по удобнее и ждать.
В лучах рождественских звезд лицо Мери было каким-то опухшим и побледневшим. На нем не было радости или празднечного настроения, скорее какая-то грусть. Шепарт даже показалось, что на щеках блестели слезинки. "Что такое? Что произошло? Рождество же! Надо радоваться. А где мистер Фелпс?" Сердце неожиданно сжалось и упало куда-то вниз. А что если с отцом Мери что-то случилось? Может по этому она сейчас тут одна? Эстелла еле сдержалась, чтобы не вскочить с места и не кинуться к подруге. Нет, если бы с ним что-то случилось - она бы знала. Фелпс неприменно сказала бы ей. Разве что это произошло совсем недавно, ведь в гостиной лежат его вещи, да и елка совсем свежая, значит ее наряжали недавно.
Отогнав от себя дурные мысли, Эстелла внимательно осмотрела подругу, определив, что скорее всего у нее в руках фотография или открытка. Видимо кто-то из поклонников прислал ее на Рождество. Посидев еще немного, Шепарт отметила про себя, что эта открытка очень важна для подруги, ведь она так нежно прижимала ее к себе. Любопытство разгоралось все сильнее и подогевало его какое-то странное чувство не то обиды не то ревности. Почему это Фелпс не рассказывала ей никогда об этом загадочном человеке, открытка от которого так дорога ей? А еще требует от нее отчетов о Крассовском. Ну где справедливость?
Время тянулось медленно. Эстелла начинала злиться. На себя - за глупость и за то, что решила прогуляться по сугробам по среди ночи не понятно зачем, на подарок, который теперь было уже не вытащить из под елки, на Фелпс, которая от нее явно что-то скрывала, на открытку, которая убивала последнюю надежду на примерение, а еще на часы, которые тикали медленно, размеренно и совершенно равнодушно. К счастью, Мериэн быстро заснула. Поднявшись с полу, Шепарт подобрала промокшие туфельки и на цыпочках направилась к двери. Проходя мимо дивана, она все-таки остановилась. Ну не могло ее любопытство пройти мимо. Присев на корточки, хаффлпаффка аккуратно вытащила из рук подруги листок и перевернула трясущимися пальцами.
Легкий вскрик чуть было не сорвался с губ. Эстелла еле сдержалась. На газах тут же выступили непрошенные слезинки, а сердце сжалось так, как будто кто-то пытался выжать из него сок. Она прекрасно помнила эту фотографию и снеговика. Прошлое Рождество, Шепарт-домейнс, заснеженный сад, две раскрасневшиеся девочки возятся в снегу, оглушая всех обитателей замка звонким смехом. Как же хорошо, легко и весело было им тогда! Им казалось, что их дружбу ничто не сломает и они всегда будут вот так радоваться жизни вместе. Именно тогда они решили, что следующее Рождество проведут у Фелпс. Могли ли они представить, что все обернется именно так. Что вместо смеха будут слезы, а вместо праздника - тяжелый темный вечер?
Сняв с головы капюшон, Эстелла смахнула слезинки и поставила фотографию на столик. От задорных улыбок хаффлпаффок становилось немного теплее, но мысль, что Мериэн плачет из-за нее не давала покоя. Поправив растрепавшиеся волосы подруги, Шепрат нежно коснулась ее мокрой щеки губами. Какие же они обе глупые и упрямые! И ведь никто их них не признается первым, что безумно скучал все каникулы. Сдержав всхлипывания, Эстелла тихонько шмыгнула носом, укрывая Фелпс пледом по-лучше
- Счастливого Рождества, Мери, надеюсь, подарок тебя порадует утром, - шепотом произнесла волшебница, поднимаясь на ноги и поднимая брошенные туфли.
Теперь нужно было уходить, пока Фелпс снова не проснулась. Пусть она улыбнется утром сюрпризу, пусть вновь поверит, что чудеса бывают! Иногда это так важно... Стараясь идти как можно тише, Эстелла отправилась к двери, последний раз обернувшись на светящуюся рождественскими огнями елку
- Счастливого Рождества! Оно таким обязательно будет!
Мериэн
Их ссора с Эстеллой была правдой или страшным сном? Скорее сон. Только минуту назад они вместе сидели на ее кровати и жевали шоколадных лягушек. Мери рассматривала портреты на обороте, а Эстелла строила им смешные рожицы. Разве счастье не в таких минутах? С улыбкой на лице Мериэн поежилась на диване, открывая глаза. Вокруг было темно. Это точно не походило на спальню в гостиной Хаффлпаффа. Быстро пробежав взглядом по комнате, она поняла, что встреча с Эстеллой, была сном.
Пальцы все еще продолжали сжимать клочок бумаги, напоминающий о хороших отношениях со старостой Хаффлпаффа. Было одиноко и грустно оттого, что они поссорились, снова поссорились из-за ерунды. С каждым годом отношения становились сложнее. Кто-то скажет, что они просто повзрослели и сняли розовые очки. Может и так. Только Мери видела причину в другом – в ее брате, свалившемся как снег на голову в Хогвартс. Могла ли она заранее знать, что Эстелла влюбится в него вот так быстро. Могла ли она что-то изменить. Нет, не в ее силах было это сделать. Разве что воздействовать на прошлое, сделать так, чтобы он не появлялся в их жизни.
В голове роились бестолковые мысли: какие глупости она говорит - зачем что-то менять, если еще не все потеряно. Обида пройдет, и она обязательно помирится с Эстеллой, завтра или прямо сейчас. Мериэн села на диван, думая о том, где сейчас ее подруга и с кем проводит время. Если та не лгала, то в окружении множества друзей и знакомых, а если нет – тихо сидела в одиночестве в гостиной или в спальне. Подняв голову, она неожиданно вздрогнула.
- ЭСТЕЛЛА!!!! Это ты, Эстелла?
Мери не верила своим глазам. Она все еще спала или зрение обманывало ее. Эстелла не могла оказаться здесь. Подруга никогда бы не нашла это место, ведь Фелпс не показывала его. Нет, нет, это сон. Потянувшись за волшебной палочкой, девушка начала быстро моргать.
- ЛЮмос! – произнесла волшебница, направляя палочку в сторону появившейся головы.
Без сомнения, эта голова принадлежала ее подруге. На возгласы Мери, голова обернулась и посмотрела в сторону дивана. Вскочив с места, Фелпс подбежала к голове и схватила воздух в том месте, где предполагалось быть мантии. Так и есть, Эстелла и мантия невидимка. Стащив мантию с подруги, хаффлпаффка улыбнулась. Шепарт была в своем репертуаре: столько времени строила из себя обиженную, чтобы втихаря придти и напугать ее.
- Эстелла, что за фокусы. Почему ты не сказала, что хочешь приехать? – протирая сонные глаза, спросила Мери и радуясь приходу подруги.
Эстелла
Слезы продолжали катиться по щекам и Эстелла уже не пыталась их сдерживать. Зачем? Мери спала, а вокруг больше никого не было может даже на несколько миль. Так грустно было уходить из этого уютного домика, оставляя на диване пожалуй самого близкого человека, который у нее был. Шмыгнув носом, Шепарт взялась за ручку двери и замерла от неожиданности. Кто-то окликнул ее по имени и у этого кого-то был голос Фелпс. Сердце бешено заскакало в груди, пытаясь сделать сальто. Она проснулась? С одной стороны это было плохо. Такой сюрприз в пустую, столько мучений и стараний, а с другой - Эстелле безумно хотелось обнять подругу, залезть с ней вместе на диван под плед и выпить праздничного пуншу. "А может у нее еще еда завалялась где-нибудь?" - мелькнуло у Эстеллы в голове. Смахнув невидимой рукой слезинки, Шепрат повернулась и тут же получила в глаза Люмусом "Теплый прием, нечего сказать"
- Ай, Фелпс, ты ослепить меня решила, - запротестовала Эстелла, щуря глаза, но подруга ее не слышала, а уже бежала навстречу с распростертыми объятиями, - я... я просто мимо проходила, решила, почему бы не занести тебе подарок, а то совы все заняты, у них тяжелая ночь...
Ничего более умного хаффлпаффка придумать не смогла, а от фразы "проходила мимо" ей и самой стало смешно. Совсем по дороге из гостиной в Большой Зал свернула на минутку в Бирмингемский лесок, в котором она чуть не заблудилась и не замерзла насмерть. Продолжая сжимать в руках промокшие туфельки, Эстелла подняла на подругу покрасневшие глаза. У Фелпс лицо тоже не скрывало, что его хозяйка совсем недавно растирала по нему слезы. Милый вышел праздник, а от собственной глупости хотелось смеяться и плакать одновременно.
- Я чуть не забыла, счастливого Рождества, Мери , - чуть дрожащим голосом произнесла Эстелла, чувствуя как в уголках глаз опять собираются слезы
"Не плакать, не плакать, не плакать", - повторяла себе хаффлпаффка, пытаясь взять себя в руки. Как же хотелось разреветься на плече у Фелпс и рассказать, как ей холодно и хочется есть, а еще как она устала в этих сугробах, а еще как соскучилась и как ей стыдно за глупую ссору, хотя в последних двух вещах она не призналась бы ни за что на свете. Отведя глаза от подруги, чтобы та не заметила, как поблескивают слезинки, Шепарт сделала вид, что осматривает комнату. В полумраке здесь все казалось каким-то нереальным, даже сказочным. "А ведь просто маггловский домик, никакой магии", - отметила про себя Эстелла, поднимая голову вверх
- Ой, омела, - удивленно произнесла хаффлпаффка, - зачем ты ее туда повесила?
Мериэн
Оправдания Эстеллы были смешны, поэтому на лице Мери играла улыбка. Фелпс знала, подруга просто боится признаться, что все это время хотела приехать сюда и провести Рождество вместе с ней, вдвоем. Несколькими взмахами волшебной палочки она зажгла свечи, расставленные по комнате. Теперь она находилась в доме не одна, прятаться было не от кого. Как трогательно было видеть капельки слез и влажные глаза Эстеллы. Почему же та не сказала ей все сразу, опять эта дурацкая ее гордость. Но Мериэн не обижалась, лицо подруги растопили в ней и грусть и сомнения.
- Эстелла, почему ты плачешь? – достав из кармана носовой платок, Мери начала промакивать влажные уголки глаз и щеки старосты Хаффлпаффа. - Все же хорошо, ты жива, здорова… Или что-то не так? Где болит, Эстелла? – хаффлпаффка осмотрела подругу со всех сторон на присутствие ран, порезов или что-либо еще, что могло бы причинять боль. – Ты наверно замерзла и проголодалась?
Вот опять Шепарт скрывала от нее свои эмоции. Зачем? Разве она будет смеяться, увидев ее слезы или стыдить. Сама Мери тоже совсем недавно утиралась рукавом, и даже сейчас на лице еще сохранялись следы от слезотечения. Она была готова признаться Эстелле, что все это время скучала и надеялась до последней минуты, что подруга согласиться поехать вместе. Глубоко выдохнув и улыбнувшись, Мериэн крепко обняла Эстеллу. Ей так хотелось прижаться к ней, чтобы стало тепло и уютно на душе. Теперь Мери не хотелось плакать, ведь она была счастлива.
- Счастливого Рождества, Эстелла, - не разжимая объятий, тихо сказала девушка. – Омела? Это не я, наверно отец повесил, - Мери подняла голову вверх, ослабив хватку.
И правда, часть потолка над ними была завешана омелами, а она как-то не обращала на это особого внимания. Ее взгляд скользнул по елке и вернулся к Эстелле, лицо которой уже не было таким грустным. Сердце быстро набирало скорость, и уже стучало так часто и так громко, что Мери не была в силах замедлить его ритм. Чуть покусывая обветренные губы, девушка смотрела прямо в глаза Эстелле. Мериэн неожиданно захотелось прикоснуться к ее губам, чтобы почувствовать их вкус. Медленно приблизившись вплотную к подруге, девушка, не сводя глаз с лица Эстеллы, слегка коснулась ее губ, ожидая реакции. Больше всего хаффлпаффка боялась, что Шепарт сейчас дернется, отстранится и убежит, а она будет винить себя в очередной ссоре. Но ничего такого не произошло. Обняв подругу за шею, Мери прижалась крепче и поцеловала Эстеллу снова в губы. Как же был приятен этот вкус.
- Я так счастлива, что ты приехала, Эстелла, я тебя так ждала, - чувствуя бурю эмоций, начала Мери, прижимаясь к подруге грудью и чувствуя биение ее сердца.
Эстелла
В объятиях Мери было как всегда тепло и уютно. Там забывались проблемы и неприятности, там были только свет и радость и Эстелла, прижимаясь к подруге, постепенно успокаивалась. Слезы еще текли по щекам, но с каждой секундой их становилось все меньше. Шепрат не хотела делать Мери больно, не хотела портить ей Рождество, не хотела ссориться и ругаться. Так глупо, их отношения зашли в тупик из-за того, что девушки стали скрывать свои эмоции друг от друга. Или только Эстелла стала? Сейчас она не путалась быть сильной, гордой и независимой, хлюпая носом, она слушала биение сердца подруги, которое становилось все чаще и быстрее. Подняв покрасневшие глаза на Мериэн, Эстелла хотела было сказать, что с ней все хорошо и не стоит беспокоиться, но так и замерла с приоткрытым ртом. Этот взгляд и выражение лица ее немного смутили. В голове промелькнула неожиданная мысль, которая, как ни странно, очень скоро нашла свое подтверждение
Надо признаться, Шепарт не раз ловила себя на мысли, что совсем не прочь прикоснуться к губам подруги, но каждый раз она останавливалась, отгоняя прочь подобные идеи в глубине души понимая, что никогда не осмелится преодолеть этот барьер первой. Она боялась косых взглядов, непонимания, ссоры. Боялась, что Мери будет обходить ее стороной, считая поведение подруги странным. Боялась напугать ее, хотя и понимала в глубине души - чтобы не случилось - Фелпс ее всегда поймет. И вот сейчас, когда их губы соединились в робком поцелуе, Шепрат вдруг поняла, как глупо было боятся и сомневаться в Мериэн. Прижимаясь всем телом к Фелпс, Эстелла уткнулась ей носом в шею и крепко обняла за талию.
- Почему ты не забрала меня сразу? Ты же знала, что я хочу быть с тобой, - негромко спросила Эстелла, вдыхая знакомый аромат волос, который волновал ее как-то по новому
Мериэн
- Ты должна была понять это сама, Эстелла. Ты сделала свой выбор... понимаешь, я не могла тебя заставить, чтобы ты потом винила меня, себя, всех на свете...
Нашептывая Эстелле слова в самое ухо, Мериэн поглаживала ее рыжие волосы. Так тепло и уютно было рядом с этим родным человеком. Да, Эстелла давно стала для нее родной и такой близкой. Школьные годы отложили яркий отпечаток на жизни Фелпс. Кто-то навсегда запоминает первый поцелуй, первый полет на метле, первую "П" на экзамене, а Мери никогда не забудет этого вечера в домике вместе с Эстеллой и Эстеллу тоже никогда не забудет. Будет ли конец света, землетрясение, ураган, смерч, она будет помнить запах этой кожи, вкус этих губ, это теплое дыхание и нежные прикосновения.
Они стояли так в центре гостиной, крепко обнявшись и прижавшись друг к другу. Мериэн не хотела разжимать пальцы и отпускать подругу, настолько сладкими были эти минуты, проведенные рядом. Она не думала ни о чем, только о том, что ей хорошо, а все остальное было вторичным, дополнительным, неважным. Улыбаясь, Мери смотрела то на рыжую шевелюру, то забиралась в нее носом, чтобы вдохнуть этот аромат, то медленно касалась своей щекой щеки подруги.
- Эстелла, ты знаешь, как мне было одиноко здесь одной без тебя... Я даже не сообщила отцу о своем приезде, надеясь, что ты приедешь, и мы отпразднуем этот день вместе.
Наконец Мери разжала объятья, чтобы посмотреть в глаза Эстелле. Она взяла подругу за руки, немного пританцовывая на месте. Как же она была счастлива, счастлива лишь от присутствия одного человека, который давно поселился в сердце. Душа пела, хотелось смеяться, шалить - просто наслаждаться жизнью.
- Эстелла, мммм... ты пришла сюда в этом? - неожиданно спросила Мери, бросив взгляд на одежду, а в особенности на обувь подруги.
Мантия, легкие босоножки, отсутствие шапки - как же Эстелла смогла сюда добраться в таком виде? Это привело Мери в легкий шок. Она все это время не обращала на внешний вид подруги никакого внимания. Должно быть, ко всему прочему очень устала, замерзла и проголодалась. Схватив за руку Эстеллу, Мериэн дотянула ее до дивана и усадила. Рядом все еще лежал плед, которым она укрывалась и согревалась ночью. Теперь тепло и уют требовался ее подруге. Накрыв ее пледом, Мери устроилась рядом, забравшись на диван с ногами.
Эстелла
Чуть отстранившись от Мери, Эстелла проследила за ее взглядом и осмотрела свою мантию. В принципе она весьма не плохо пережила путешествие и даже обледеневший подол оттаял и подсох. Туфельки, которые выпали из ее рук во время поцелуя, были конечно еще мокрыми, но весьма приличными на вид.
- Тебе не нравится моя новая мантия? - шутливо спросила она подругу, надувая щеки, - ты еще чулочки не видела, смотри, какая прелесть
Забыв про то, что изображает обиду, Эстелла задрала подол праздничной мантии чуть ли не до бедра, демонстрируя чулочки с узором из еловых веточек и резинкой в виде хоровода Санта-Клаусов. Вообще, конечно, было преступлением скрывать подобную красоту под даже шикарной мантией, но Шепарт была приличной девушкой и не могла позволить себе разгуливать без одежды. Весело смеясь и совершенно позабыв слезы, Эстелла последовала за подругой к диванчику и тут же забралась на него с ногами, заворачиваясь в плед.
Что-то изменилось в это Рождество, как будто какая-то ледяная стена растаяла от тепла этой гостиной и сердец двух хаффлпаффок. Прижимаясь к Мериэн, сидящей рядом, Эстелла вдруг начала осознавать, что вся проблема была во все не в Витольде Крассовском, то есть на его месте мог бы быть любой другой и им с Фелпс нужно было просто пережить это. Их дружба уже давно стала чем-то большим, но они не замечали этого до тех пор, пока не появилась ревность, которую они скрывали друг от друга и от самих себя пожалуй тоже. Подозрения, обиды, молчание, эмоции, загнанные в угол, чтобы не мешали - все это отдаляло их друг от друга, причиняя боль. Шепарт даже себе не могла признаться, не то что Мери, что питает к ней какие-то особые чувства, которые безумно сложно удержать в себе. Странно, как робкий поцелуй решил все проблемы и разрушил преграду из непонимания и молчания. Больше Эстелле не нужно было прятаться и обманывать себя и от этого на душе становилось легко и приятно.
- Я так люблю тебя, - тихонько произнесла Шепарт, заглядывая в серые глаза Мери, блестящие в свете свечей
Слова сорвались с губ сами, а вместе с ними пришло необыкновенное ощущение счастья. Больше не надо бояться сделать что-то не так, опасаться, что тебя поймут не правильно, или решат, что с тобой не все в порядке. Встав на диване не колени, Эстелла обняла подругу за плечи и прижалась к ее губам. Поцелуй больше не был робким и опасливым, теперь она целовала Фелпс совершенно по-другому страстно, настойчиво и в то же время с необыкновенной нежностью. И с каждой секундой ей казалось, что они становятся ближе и роднее друг другу. Плед упал на пол, он больше был не нужен. Теперь Эстеллу согревали объятия подруги и волшебные чувства, вырвавшиеся наконец из плена, а еще ощущения счастья и рождественского чуда, произошедшего этой ночью.